「私たち」の戦い

フランスW杯アジア第三代表決定戦。ジョホールバルで延長を迎えた日本代表が円陣を組んだときに、NHKの山本浩アナウンサーはこう言った。

「彼らは、彼らではありません。彼らは私たちそのものです」

そうなのだ。

サッカーを愛するものにとって、日本代表は私たちそのものなのだ。

グループリーグでの敗退は、彼らの敗退ではなく、私たちの敗退に他ならない。オーストラリア戦前に僕はこう戦ってくれたら勝利に近づくと信じて、記事を書いた。でも、そう戦わなかったからと言って、応援しない、なんてことは絶対にない。勝て、勝て、と念を送りながら、代表戦を見た。次の試合もそうだ。今度は絶対に勝たねばならない。ラッキーでも、審判のミスでもなんでも良い。くだくだでも見苦しくても良い。とにかく、クロアチア戦は日本がリードをしている状態で、終了をホイッスルを受けねばならない。

ジーコは3-5-2から4-4-2へとシステムを切り替えるようだ。相手の攻撃力に対応した戦い方から、日本の強みであるMFを多く使うために中盤を厚くしたシステムへと変更し、日本がやりたい戦い方へとハンドルを切った。オーストラリア戦では「守って、カウンター」とポゼッションサッカーの中間のような戦い方をしたが、今回は中盤によるボールの支配率を増やす＝ポゼッション志向を強めるのだろう。

前の記事で「クロアチア戦の展望を書く」と書いたが、「私たち」が4-4-2で、ポゼッションを志向して戦うことを決めたのに、僕がここで3-5-2でこうやって戦え、と書いても、それは「彼ら」が負けたときのアリバイに過ぎない。意味がない。4-4-2を前提に考えよう。

クロアチアは堅守・速攻を武器としている。しかし、1戦目で負けているクロアチアは攻めに出ると宣言している。「クロアチアも点が欲しいから前に出てくるはず。ポゼッション志向の戦いになれば、日本とクロアチアの差は大してない。いや日本優位の試合展開ができる」とジーコはふんだのだろうか。そうならば、その予想が当たることを、心の底から祈る。厳しいのは相手が攻めに来ない＝ポゼッションで来ない場合だ。「ボールを持っている」のか「ボールを持たされている」のか、見極めが必要だ。後者の場合は、逆襲に備えた攻めをせねば、クロアチアの術中にはまる。後がないのはクロアチアも同じ。「敵を知り己を知らば百戦危うからず」とまではいかないが、相手の意図を早い時間帯で見抜けば、有利に進められる。別稿で書いたが「ボールを持たせて」カウンターは有効な手段だと思う。

今、僕が「私たち」に望むのは、勝つという気持ちを最後まで捨てず戦い抜くことだ。ポゼッションで勝負するには、スペースを空けるための無駄走りを数多くこなさねばならない。ボールホルダーを孤立させずにフォローに行かねばならない。フォローした選手が開けたスペースを別の選手がカバーせねばならない。そして何よりもシュートを打つこと。ＦＷは当然ながら、2列目の飛び出しからのシュートや、ミドルも必要だ。

奇跡は起きるのはではなく、起こすもの。Ｗ杯アジア予選でも、アジアカップでも絶体絶命と思ったときは何度もあった。そのたびに、選手たちは信じられないような勝負強さを発揮し、勝利という甘い果実を僕らに与えてくれたではないか。だから、今は選手やジーコを信じて応援しよう。批判や愚痴は試合が終わってからでも遅くはない。

走れ、そして打て。　

望むのはこれだけだ。


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【注】最初に投稿した記事をわかりやすくするために、2つに分割しました。